Sama nazwa alergia uległa po raz pierwszy użyta ponad sto lat temu i symbolizuje ona zmniejszenie solidności tkanek organizmu na dany alergen. Jeden z najprostszych podziałów jest dokonywany w oparciu o sposób przenikania alergenu do organizmu. Zdołamy na tej podstawie wyróżnić alergie pokarmowe bądź alergie oddechowe. W pierwszym przypadku alergeny zostają wchłonięte wraz z pożywieniem i wywołują bóle brzucha bądź przejawy podobne do zatrucia pokarmowego, a w drugim charakterystycznymi przejawami są zwykle katary i łzawienie oczu.